Die diesjährigen Mariazeller Technologie-Gespräche, die von 12. bis 14. Jänner im tiefwinterlich verschneiten Wallfahrtsort abgehalten wurden, waren ganz dem noch jungen, aber viel versprechenden Feld der Nanotechnologie (NT) gewidmet.

Europa findet Anschluss an internationale Forschung. Nachdem schon in den neunziger Jahren in den USA und Japan hoch dotierte Forschungsprojekte im Bereich der Nanowissenschaften aufgelegt worden waren, erkannte man auch in der Europäischen Union dringenden Handlungsbedarf hinsichtlich des ökonomischen Potenzials der NT, der sich letztlich in den Rahmenprogrammen zur Forschungsförderung in Europa niedergeschlagen hat: Nach anfänglich relativ bescheidenen Fördergeldern fließen seit 2004 in der Ländern der EU-25 ansehnliche Mittel in die Nanotechnologie, die in den kommenden Jahren noch weiter aufgestockt werden sollen, wie Prof. Erich Gornik, GF der Austrian Research Centers (ARC), erläuterte. Zu diesem Zweck wurde ein europaweiter Aktionsplan für die Jahre 2005 bis 2009 ins Leben gerufen, der dem Forschungsfeld schnelleres Wachstum ermöglichen soll, um sich in einer anschließenden Phase auf die Selektion von Erfolg versprechenden Schwerpunkten zu konzentrieren. Man will dabei den Anschluss an die in diesem Sektor enorm innovativen USA, aber auch Asien, nicht verlieren und das derzeitige Fördervolumen von ca. 915 Mio Euro (2005) auf mindestens zwei Mia Euro verdoppeln.


Mut zur Lücke. Auch wenn die Nanowissenschaften erst in den siebziger Jahren mit der Erfindung des Rastertunnelmikroskops ihre eigentliche Entfaltung erfahren haben, so ist die Verwendung von Nanopartikeln (1 Nanometer entspricht einem millionstel Millimeter) dennoch keine Novität: „Die winzigen Teilchen aus Gold oder Silber werden seit dem frühen Mittelalter zum Färben von Glas oder Keramik verwendet", erläuterte Prof. Christoph Kratky (FWF). Die Nanowissenschaften, kooperieren in Form verschiedener Disziplinen von Physik, Chemie und Biologie, die sich mit Partikeln zwischen 0,1 und 100 nm befassen. Diese weisen Eigenschaften auf, welche größere Teilchen desselben Materials nicht zeigen; sie können aus Metallen, mineralischem Material, Polymeren etc. bestehen und werden für Anwendungen in Farbstoffen, Filtermaterialien und Katalysatoren hergestellt. Trotzdem ist der Palette der verfügbaren Produkte noch relativ schmal und entsprechend warnte Kratky vor einem Hype, der sich auf alles bezieht, was mit „Nano" zusammenhängt. Dieser Aspekt wurde auch von dem renommierten Nano-Experten Tim Harper von der Europan Nano Association in seinem Beitrag deutlich hervorgestrichen.
Ethik und Gesellschaft. Die ökonomische Bedeutung neuer Technologien darf nicht über die Verpflichtung zum verantwortungsvollen Handeln hinwegtäuschen, wobei „es jedoch keine Verpflichtung gibt etwas verstehen zu müssen, wenn man mitreden will, denn die Auswirkungen von Wissenschaft gehen jeden an", bemerkte Dr. Bernhard Pelzl in der Einleitung zur ethischen Dimension der NT.