Ulrike Keller hat 29 Originalberichte als einen farbigen Streifzug durch die Landschaften und die Geschichte Indiens zusammengestellt. Die älteste Quelle berichtet davon, wie Alexander der Große, kaum hat er das heutige Indien betreten, von seinen Soldaten zur Umkehr gezwungen wird. Um die erste Jahrtausendwende erzählt ein Wissenschaftler, der zum Gefolge moslemischer Eroberer gehört, aus der usbekischen Steppe von fremden Sitten, die er als das genaue Gegenteil seiner eigenen Gewohnheiten erlebt.

Mit Vasco da Gamas Ankunft in Calicut erscheint eine neue, westliche Macht auf dem Subkontinent. Der Chronist erzählt vom Empfang bei Hofe und den Intrigen, die zur beschleunigten Abreise der ersten portugiesischen Flotte führen. Großmogul Babur berichtet in seinen Memoiren vom Überfluss an Gold, Silber und Arbeitskräften in seinem Reich und wie er davon reichlich Gebrauch macht. Mit Bestürzung und Abscheu erlebt ein französischer Schriftsteller das Nebeneinander von Hungerelend und städtischer Prachtentfaltung.

Im 20. Jahrhundert erzählt ein Diplomat von den politischen Unruhen in Kaschmir, und ein Inder begleitet voller Hochachtung und Respekt über Jahre Mutter Teresa und ihre Arbeit in Calcutta.