Im Zusammenhang mit der Schaffung eines Europäischen Forschungsraums (EFR) hat die Europäische Kommission die steirische Forschungsgesellschaft JOANNEUM RESEARCH mit dem Projekt Bioenergieforschung betraut. Ziel des mit 1,4 Mio Euro budgetierten Projektes ist die Untersuchung von 24 europäischen Ländern (EU-Mitglieder und Beitrittskandidaten) im Hinblick auf die zukünftige Bioenergieforschung.

Dabei werden bis Sommer 2003 Vorschläge erarbeitet, wie die Details der europäischen Bioenergieforschung gestaltet werden sollen und wie die zukünftigen Forschungsprogramme in den 24 Ländern auf den Europäischen Forschungsraum ausgerichtet werden können. Hierzu wird als erster Schritt eine Analyse der einzelnen Länder durchgeführt, in der Forschungsziele und Forschungsprogramme verglichen werden und Gemeinsamkeiten aufgezeigt werden. Auf der Basis dieser Analyse werden dann Vorschläge für die Struktur und Inhalt der Bioenergieforschung im EFR erarbeitet, zum Beispiel zu welchen Themen Kompetenznetzwerke ("Networks of Excellence") und Großvorhaben ("Integrated Projects") eingerichtet werden sollen.
Für Österreich ist dieses Projekt deshalb von großer Bedeutung, weil die Bioenergie hier in Zukunft eine wesentlich größere Rolle spielen wird als bisher, insbesondere um die Ziele des Kyoto-Abkommens (Reduktion der Treibhausgasemissionen) zu erreichen. Die große Erfahrung von Univ.-Prof. Dr. Josef Spitzer vom Institut für Energieforschung der JOANNEUM RESEARCH bei der Erforschung und beim erfolgreichen Einsatz der Bioenergie in Österreich war der Grund, dieses Projekt an eine österreichische Einrichtung zu vergeben.
Der Hintergrund der Schaffung eines Europäischen Forschungsraums (EFR) liegt in dem Bestreben der Europäischen Kommission, mit neuen Strategien und Instrumenten in der Forschung der amerikanischen und japanischen Herausforderung bei der Technologie-Entwicklung zu begegnen. Die wesentlichen Elemente des EFR sind die Vernetzung der nationalen Forschungsprogramme mit den Programmen der Europäischen Union sowie die besondere Förderung von europäischen Großprojekten und von länderübergreifenden Gemeinschaftsprojekten. Vorarbeiten zur Einrichtung des EFR in den verschiedenen Forschungsbereichen werden bereits seit einiger Zeit von der EK durchgeführt, wobei auch auf externe Expertise zurückgegriffen wird.