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Lieber reich und gesund als arm und krank „Gesundheit kann man nicht kaufen“ – eine je nach Standort mehr oder weniger tröstliche Binsenweisheit, die man seit jeher vor allem den Zu-kurz-Gekommenen wohlweislich in die Stammbücher geschrieben hat. Die zahllosen Beschwichtigungsformeln sitzen tief: „Lieber arm und gesund als reich und krank“ – Und überhaupt: „Geld macht nicht glücklich“! – Mag sein – aber es schützt zumindest vor Krankheit und vorzeitigem Tod, wie seit mindestens anderthalb Jahrhunderten als wissenschaftlich erwiesen gilt. 1849 machte der deutsche Arzt Rudolf Virchow eine Entdeckung, die die bisherigen medizinischen Glaubensgrundsätze nachhaltig erschüttern sollte: denn als Ursache der großen oberschlesischen Typhus-Epidemie erkannte er die schlechten Lebensbedingungen der massenhaft erkrankten Menschen: „Man nehme diese Verhältnisse hinweg und ich bin überzeugt, dass der epidemische Typhus nicht wiederkehren wird“, meinte er lapidar und stellte damit als einer der ersten Mediziner Krankheit und soziale Lage in einen kausalen Zusammenhang.
Trauriges Zwillingspaar Gesundheit ist also machbar – soviel haben wir inzwischen gelernt. Aber die Zeit der verelendeten Massen ist zumindest für Mitteleuropa lange vorbei. Ganz zu schweigen von den Impfungen und der verbesserten Hygiene, an der inzwischen jeder teilhaben kann, der will. Wie sinnvoll ist es also, die Virchowschen Erkenntnisse über das traurige Zwillingspaar Armut und Krankheit auf hochzivilisierte Gesellschaften des beginnenden 21. Jahrhunderts anzuwenden? Gesellschaften, in denen das Recht auf Versorgung im Krankheitsfall für alle Menschen längst erkämpft und gesetzlich verankert ist?
„Der Zusammenhang zwischen gesundheitlichem Zustand und sozialem Status von Menschen konnte in vielen Studien auch für die reichen, modernen Gesellschaften wissenschaftlich nachgewiesen werden“, klärt Prof. Dr. Wolfgang Freidl vom Institut für Sozialmedizin und Epidemiologie der Grazer Uni auf. Die wesentlichste Rolle für die ungleiche Verteilung von Gesundheit auch in reichen Ländern spiele demnach die ökonomische Situation des Einzelnen: So fand man etwa in der berühmten „Whitehall-Studie“ – in der 1990 rund 17.000 britische Beamte befragt wurden – heraus, dass Menschen in höheren beruflichen Positionen durchschnittlich später sterben als ihre weniger erfolgreichen Kollegen. Rund drei Jahre niedriger als jene ihrer akademisch geschulten, gut verdienenden Geschlechtsgenossen ist die Lebenserwartung schlecht gebildeter und verdienender Männer. Mehr als zwei Jahre verlieren durchschnittlich die Frauen, die sich’s nicht besser richten konnten. Und eine positive Veränderung dieser Situation ist auch am Ende unseres fortschrittsfrohen Jahrhunderts nicht in Sicht. Ganz im Gegenteil – die Schere der gesundheitlichen Ungleichheit klafft gemeinsam mit der wirtschaftlichen immer weiter auseinander! „Trotz eines generellen Rückgangs der Sterblichkeit in den letzten Jahrzehnten hat die Mortalitätsungleichheit zwischen den Bildungsgruppen bei Frauen und Männern in der westlichen Welt sogar zugenommen“, betont Freidl. Vom generellen Anstieg der Lebenserwartung haben vor allem die ohnehin Bessergestellten profitiert, wie zahlreiche Untersuchungen belegen. Die Wohlstandskrankheiten der Armen Bei welchen Krankheiten spiegelt sich nun die materielle Armut am deutlichsten wider? „Eigentlich bei allen“, weiß Freidl aus der Analyse internationaler Studien. „Je tiefer die soziale Position einer Gruppe ist, desto geringer ist ihre durchschnittliche Lebenserwartung und desto höher sind die Krankheitsraten.“ Bemerkenswert ist die Stabilität dieses sogenannten Schichtgradienten der Krankheit: „Er lässt sich“, so der Sozialmediziner, „in allen untersuchten Ländern der westlichen Welt und in den verschiedensten Zeiträumen nachweisen.“ Bei den häufigsten Todesursachen wie Herzinfarkt, Krebs, Atemwegserkrankungen und Unfällen spiegelt sich dieses Sozialgefälle ebenso wider wie bei allen chronischen Leiden. Dass die sogenannten „Wohlstandskrankheiten“ vor allem die ärmeren Schichten betreffen, ist eine ganz besondere Ironie wortgewordener Vorurteile. Aber nicht nur von den physischen Erkrankungen sind die unteren Einkommensschichten stärker betroffen – auch die Gefahr, an der Psyche zu erkranken, steigt, je dünner der finanzielle Polster wird: Schon bei Kindern aus ärmeren Familien zeigt sich der Schichtgradient der Gesundheit etwa in Form vermehrter Kopf- und Rückenschmerzen, geringeren Selbstvertrauens und stärkerer Einsamkeitsgefühle. Zu kurz geschlossen Auf der Ursachensuche für diese ernüchternden Fakten landet man zunächst beim Lebensstil: Na klar, wird sich mancher denken, in den unteren Schichten wird halt mehr geraucht, mehr getrunken und weniger Sport getrieben – kein Wunder, wenn’s dann mit der Gesundheit auch nicht so rosig aussieht … Bei genauerer Untersuchung erweist sich diese Vermutung allerdings als Kurzschluss, denn das Gesundheitsverhalten trägt nur zu etwa einem Drittel zum Schichtgradienten bei, wie neuere Studien zeigen. So wurde unter anderem in der Whitehall-Studie nachgewiesen, dass bei gleichem Risikoverhalten niedere Beamte mehr als doppelt so häufig an koronaren Herz-Kreislauf-Erkrankungen sterben als leitende Beamte. Grazer Sozialmedizinisches Zentrum setzt WHO-Forderung um Die Weltgesundheitsorganisation WHO fordert angesichts dieser krassen gesundheitlichen Benachteiligung ärmerer Bevölkerungsgruppen eine „Reduktion der Unterschiede im Gesundheitszustand zwischen den Ländern sowie zwischen verschiedenen Bevölkerungsgruppen innerhalb der Länder um mindestens 25% – und zwar durch die Verbesserung des Gesundheitsniveaus der benachteiligten Völker und Gruppen“. Eine der erfolgreichsten und engagiertesten Einrichtungen in Österreich, die diese WHO-Forderung seit nunmehr einem Jahrzehnt in die Praxis umsetzt, ist das Sozialmedizinische Zentrum (SMZ) in Liebenau.
Begonnen hat alles vor 15 Jahren, als eine kleine Gruppe junger Ärzte die erste allgemeinmedizinische kassenärztliche Praxisgemeinschaft in Österreich gründete. Und zwar in Liebenau, einem jener benachteiligten Grazer Stadtbezirke, wo es karrierebewusste Jungärzte üblicherweise nicht allzu heftig hinzieht. Für die frisch gebackenen Allgemeinmediziner Dr. Rainer Possert, Dr. Gustav Mittelbach, Dr. Diego Fritsch (der allerdings 1994 die Gruppe verließ) und die Physiotherapeutin Heike Possert dagegen genau die richtige Gegend, um ihre Visionen einer kritischen, humanen und sozial orientierten Medizin in die Praxis umzusetzen. „Am Anfang hatten wir gegen ziemliche Widerstände zu kämpfen“, erinnert sich Mittelbach. „Die niedergelassenen Ärzte von Liebenau sammelten Unterschriften gegen uns, und außerdem hatten wir ein Disziplinarverfahren wegen unerlaubter Werbung am Hals, da wir drei Ärzte eine gemeinsame Visitenkarte hatten.“Dennoch – der harte Kern erwies sich als hart genug und hielt durch. Was bis 1984 hierzulande bestenfalls in Form frommer Wünsche und schöner Theorien existierte, wurde durch diese jungen Ärzte zumindest für den Bezirk Liebenau zur Realität. Aus der kleinen Pionier-Gruppe entwickelte sich nach fünf Jahren das SMZ Liebenau, das im heurigen November mit mittlerweile 32 MitarbeiterInnen seinen 15-jährigen Geburtstag feierte – mit einem Symposium unter dem ironisch-programmatischen Motto „Lieber reich & gesund als arm & krank“.
Die Utopie lebt Das Besondere am SMZ: es bietet nicht nur die übliche allgemeinmedizinische Versorgung des Stadtteils, sondern auch Physio- und Psychotherapie, Sozialarbeit, Hauskrankenpflege, Alten-, Pflege- und Heimhilfe, logopädische Unterstützung sowie eine Beratungsstelle. Diese dicht vernetzten Betreuungs- und Beratungsangebote bauen auf einem Verständnis von Gesundheit auf, das weit über das traditionelle biomedizinische Krankheitskonzept hinausgeht und psychische, soziale und gesellschaftspolitische Aspekte sowohl in die Diagnose als auch in die Behandlung miteinbezieht. Denn die meisten Krankheiten entstehen – wie inzwischen bekannt ist – durch Gesundheitsrisken in der natürlichen und der sozialen Umwelt eines Menschen. Daher ist die Konzentration auf rein körperliche Krankheitsmechanismen und eine ausschließlich individualtherapeutische Behandlung von leidenden Menschen so oft nicht wirklich zielführend. Dass es das SMZ-Team tatsächlich geschafft hat, eine sozialmedizinische Utopie zu realisieren, ist neben ihrer Zähigkeit wohl auch ein bisschen der Offenheit der steirischen Landespolitik zu verdanken. Immerhin konnten mit den Förderungen des Gesundheitsressorts eine Sozialarbeiterstelle und der Auf- und Ausbau des Bereichs Gesundheitsförderung finanziert werden. Von den nächtelangen Diskussionen der kritischen Medizinstudenten bis zum Sozialmedizinischen Zentrum war’s ein langer Weg durch viele Instanzen. Aber er hat sich gelohnt und heute wird Graz um diese Einrichtung beneidet. Doris Griesser Sozialmedizinisches Zentrum Liebenau Verein für Praktische Sozialmedizin Liebenauer Hauptstr. 102, 104, 104-A 8041 Graz Tel.: 0316 – 47 17 66 –13 Fax: 0316 – 46 23 40 -19 e-mail:smz@smz.at |
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